A verdadeira IA: como a Inteligência dos Atletas está moldando o futuro do esporte, da tecnologia e dos negócios

Na Next League, falamos com frequência sobre desenvolver soluções digitais para o que vem a seguir no esporte. Mas a pergunta que todo profissional de marketing, liga e equipe deveria fazer é: quem sabe o que vem por aí antes de qualquer outra pessoa? A resposta está bem diante de nós — os próprios atletas.

Durante muito tempo, a indústria tratou os atletas como agentes temporários — acordos de patrocínio, sessões de autógrafos ou momentos de mídia e esportivos que surgem e desaparecem. Mas a verdade é que os atletas são o principal ativo de qualquer negócio esportivo, e isso nunca vai mudar.

Os atletas estão no centro do investimento, da inovação e da energia que movem a indústria do esporte. Ecossistemas inteiros foram construídos com base na nossa capacidade de atrair, influenciar e engajar torcedores e o público em geral. Embora o conceito de Nome, Imagem e Semelhança (NIL) tenha prazo de validade, como ex-atleta profissional, posso garantir que o conceito de Inteligência do Atleta não tem.

Ao longo dos anos — em campo, nos vestiários, nas diretorias e nas salas de reunião — os atletas acumulam conhecimento em um nível que poucos executivos do esporte alcançarão. É um tipo de visão que só se adquire vivendo — aprendendo o negócio desde a base e entendendo como ele realmente funciona de dentro para fora. E, com base no que vivi, os atletas que prestam atenção nisso enquanto ainda estão jogando — os que permanecem curiosos sobre o negócio que os cerca — são geralmente os que mais prosperam após a carreira esportiva. Essa inteligência é permanente, poderosa e, em grande parte, inexplorada.

Ao longo da minha carreira, observei marcas e empresas de tecnologia desenvolverem produtos, serviços e campanhas para atletas sem sequer sentar com a gente antes. Raramente nos perguntam como vemos o engajamento com os torcedores, ou quais ferramentas e tecnologias poderiam nos ajudar a ter um desempenho melhor, recuperar mais rápido ou construir um legado duradouro. Frequentemente somos convidados a investir, endossar ou entreter, mas não a aconselhar, projetar ou liderar. Essa desconexão não é apenas frustrante — é uma oportunidade desperdiçada. 

Essas oportunidades perdidas levaram a algumas das experiências mais significativas da minha trajetória.

Anos atrás, comecei a perceber como as informações médicas dos atletas eram tratadas. Esses dados pessoais eram compartilhados entre equipes, treinadores e funcionários de formas que nunca seriam aceitáveis para qualquer outro paciente. Ao perceber essa desconexão, decidi estudar profundamente as diretrizes da HIPAA e como a conformidade muitas vezes era negligenciada ou ignorada nos esportes profissionais. 

Essa experiência me ajudou a enxergar a necessidade de um sistema melhor — um que respeitasse a privacidade dos atletas, trouxesse transparência ao compartilhamento de dados e atendesse aos padrões médicos. A partir desse insight, ajudei a criar o primeiro sistema de prontuário eletrônico compatível com a HIPAA nos esportes profissionais. Não esperamos a indústria se adaptar — criamos o novo padrão. Isso é o que significa aplicar a Inteligência do Atleta na prática.

Foi esse mesmo raciocínio que nos guiou ao desenvolver o Edge3. Ensinar um modelo de IA a entender o que é mais importante para jogadores e treinadores não começa em uma sala de reuniões. Começa no campo de treino, na sala de vídeo, e na mente de atletas e treinadores que passaram anos aperfeiçoando seu ofício. Não pedimos aos atletas para emprestar seus nomes ao produto. Pedimos que ensinassem o sistema e compartilhassem a inteligência que só a vivência proporciona. Esse conhecimento se tornou parte da própria tecnologia — prova de que a Inteligência do Atleta não é algo abstrato.

Aplicamos a mesma abordagem em parceria com a Verizon no desenvolvimento de uma nova tecnologia de IA para uso lateral em equipes universitárias e profissionais. Essa tecnologia não surgiu de um plano de produto. Ela nasceu de conversas com atletas e treinadores que sabiam o que precisavam para fazer ajustes em tempo real — como a informação deveria fluir, quais distrações evitar e o que significa ter clareza quando decisões precisam ser tomadas em segundos. A Verizon entendeu que a verdadeira inovação começa quando você deixa de construir em torno dos atletas e passa a construir com eles.

Isso não é apenas sobre conquistas do passado — é sobre o que vem a seguir. Next. 

Atualmente, ligas e emissoras estão monetizando os dados dos atletas — de leituras biométricas a métricas de desempenho — sem contar os próprios atletas nesse processo. Basta assistir a qualquer transmissão do NFL Combine e você verá os prospectos atuais sendo comparados com marcas de atletas do passado. Esses dados são propriedade intelectual, mas os atletas que serviram como base para eles não são remunerados. 

No mercado de apostas, os dados de rastreamento em tempo real geram engajamento e receita, mas os jogadores não têm lugar à mesa. Mas acreditamos que isso está prestes a mudar. O futuro dos dados dos atletas gira em torno de licenciamento, propriedade e monetização de longo prazo. As conversas que estamos tendo agora com marcas e ligas são sobre como liderar essa transformação — não apenas reagir a ela.

As equipes também têm um papel importante nessa mudança. Acreditamos que, se quiserem realmente entender o que importa para seus torcedores, devem começar ouvindo seus atletas. Atletas se conectam com os torcedores todos os dias — em campo, na comunidade e nas redes sociais. Recebemos o retorno direto do público e sabemos que nossa autenticidade é o que alimenta o engajamento e a lealdade. Conhecemos o ritmo de uma temporada, os momentos em que a conexão mais importa, e as dinâmicas não ditas entre equipe e torcedor. Essa é uma inteligência que nenhuma plataforma de CRM consegue replicar.

Na Next League, transformamos essa inteligência em ação. Ajudamos organizações esportivas a alcançar o sucesso por meio de soluções personalizadas e focadas em resultados. Nossa missão é entregar o que vem a seguir — plataformas, ferramentas e ecossistemas cocriados com atletas, guiados por sua expertise e desenvolvidos para gerar valor duradouro para marcas, equipes e ligas.

As empresas que liderarão a próxima década de inovação esportiva não serão aquelas que extraem dados dos atletas para montar dashboards. Serão as que se sentam frente a frente e perguntam: “O que você sabe que nós não sabemos?” 

A pergunta já não é se essa mudança está acontecendo — é: em quem você confia para guiá-la?